ポリエチレンテレフタレート（PET）は、その優れた素材特性からミネラルウォーター、ソフトドリンク、ビールなどの包装材に広く使用されていますが、大量の廃棄PETボトルが環境保護を大きく圧迫しています。そのため、使用後のPETリサイクル技術とその応用が注目されており、多くの国でPETリサイクル計画が策定されています。カナダ、米国、欧州連合、英国、韓国、日本などの国や地域は、再生プラスチックを食品と接触する材料として使用できることを明確に規定し、関連する規制措置を策定しており、中国のリサイクルPETボトルを再生して食品と接触する材料として使用する際の参考となっている。本稿では主に国内外の廃ＰＥＴボトルの再生方法、再生ＰＥＴ食品接触材料の開発動向、関連法規制などをまとめた。
PET は高性能熱可塑性ポリマー材料であり、用途に応じて繊維グレードと非繊維グレードに分類できます。繊維グレードの製品のうち、PET は主にポリエステル長繊維とポリエステル短繊維に分類されます。非繊維グレードの製品には、現在主にボトルグレードの PET 製品とフィルムグレードの PET 製品が含まれます。
PET素材は食品包装用のペットボトルに加工されることがよくあります。現在、プラスチック食品包装の分野では、PET プラスチックボトルが最優先の選択肢となっています。市場情報によると、ボトルグレード PET の世界的な生産能力と生産量は両方とも増加しています。生産能力に関しては、世界のボトルグレード PET 生産能力は近年継続的な増加傾向を維持しており、2014 年の 2,700 万トンから 2022 年には 3 億 4,870 万トンまで増加しており、年平均成長率は約 3.25% です。 2020年の中国のPET生産量は約9,522万トン、消費量は約6,597万5,000トンで、そのうち75％がポリエステル繊維、20％がペットボトルフレークで約1億3,000万トンに達した。
リサイクルの観点から見ると、2022 年には中国では廃 PET がリサイクル プラスチックの重要な供給源となっていました。現在、中国におけるペットボトルの回収率は94％で、全回収量の33％を占めています。第二に、その他の包装フィルム、電気・電子製品からの廃プラスチック、自動車の廃プラスチックも重要な再生プラスチック源です。
ペットボトルはリサイクルされてrPET（リサイクルPET、PETプラスチックをリサイクルして再利用）に再生されますが、その80％以上が再生繊維産業に参入し、バッグ、衣類、傘などの日用品の生産に使用されます。
PET は徹底的な洗浄と精製を行った後、物理的または化学的方法で再生できます。これは PET の再生にほかなりません。再生PETは、石油から作られたPETと比較して、二酸化炭素排出量を59%、エネルギー消費量を76%削減できます。廃プラスチックの有効なリサイクル方法としての PET のリサイクルと再生は、廃棄物管理システムの探索と改善において重要な役割を果たしており、「デュアルカーボン」目標の実現を促進する上で実用的な意義があります。
rPET が本当に食品業界に適用できるかどうかも、業界共通の関心事となっています。調査によると、消費者の73.39%が日常生活で使用済みの飲料ボトルをリサイクルまたは再利用することに前向きであり、消費者の62.84%が食品へのPETリサイクルの適用に前向きな意向を示しています。食品と接触する包装材料に rPET を使用するには、安全性の確保が必須の前提条件です。
